Gighin Funakoshi nasceu em 10 de
novembro de 1868 em Yamakawa, Shuri, Distrito de Okinawa. Ele pertenceu a uma
linhagem de samurais, cujo os familiares, em tempos remotos, foram vassalos dos
nobres da Dinastia Ryukyu.
.
Com os ataques aéreos durante a 2ª Guerra Mundial, o Dojô Shotokan
foi destruído e o crescimento do Karate foi abalado. Mas, depois da guerra, os
seguidores de Funakoshi se reagruparam e, em 1949, eles formaram a Associação
Japonesa de Karatê (JKA), com Gichin Funakoshi como Supremo Mestre.
Um monumento em memória ao Mestre Funakoshi foi erguido no Templo
Enkakuji, em Kamakura. Membros da JKA visitam o monumento todo ano, sempre no
dia 29 de abril, dia do Festival Shoto.
Aos 11 anos, com seu próprio
esforço, ele fez nome na arte marcial no estilo RyuKyu. Começando seu
treinamento com o Mestre Azato Anko, não demorou até que ele igualasse sua
habilidade à de seu mestre, e dividiu com ele a honraria de ser o “mais
completo” praticante dessa arte marcial em sua região. Ele também aprendeu
Karate-jutsu (escrito com ideogramas que significam “Arte Marcial Manual
Chinesa”) com o Mestre Itosu Anko. Os dois professores ficaram impressionados
com sua nobreza de caráter.
Ao longo dos anos ele se esforçou
em seus treinamentos e desenvolveu suas notáveis habilidades continuadamente.
Mestre Funakoshi tornou-se presidente da Sociedade de Artes Marciais de Okinawa
e instrutor na Escola de Okinawa. Então em 1922, já com 54 anos de idade, ele
introduziu ao Ministro da Educação do Japão o Karate-jutsu de Okinawa. Este
evento, que foi a primeira demostração pública no Japão, foi um grande sucesso.
Agora, o antes desconhecido Mestre Gichin Funakoshi ganhou notoriedade instantânea
no ciclo das Artes Marciais japonesas.
Imediatamente o fundador do Judô
moderno, Jigoro Kano, convidou o Mestre Funakoshi e seu pupilo Shinkin Gima
para uma demostração de Kata no Dojô Kodokan. A maciça presença do público
lotou o dojô Kodokan. Foi tamanho o sucesso que o Mestre Funakoshi encontrou-se
pressionado por todos os lados a permanecer em Tokyo.
Animado com a oportunidade de
promover amplamente a arte marcial que ele tanto se esforçou para introduzir no
Japão, Mestre Funakoshi em seguida começou a ensiná-la no Meiseijuku de Tokyo,
um dormitório para estudantes oriundos de Okinawa. Ainda em 1922, ele publicou
o livro intitulado “Ryukyu Kempo Karate”. Foi a primeira documentação da arte
Karate-jutsu no Japão. Seu livro era original e muito bem escrito, e
imediatamente causou um frisson sem precedentes em torno do Karate.Devido ao aumento da popularidade
do Karate-jutsu, Mestre Funakoshi criou o primeiro ranking de graduação (Dan)
em abril de 1924.
Na mesma época, com o incentivo
de seu professor de Budismo, Gyodo Furukawa, do Templo Enkakuji, em Kamakura,
Mestre Funakoshi começou a praticar Zen-Budismo. Ele refletiu sobre o conhecido
ensinamento budista que diz: “form is emptiness and emptiness is form”*.
Ele percebeu a importância desse ensinamento para sua arte marcial, e
finalmente mudou os ideogramas de Kara + te (“Chinesa” + “mão”) para Kara + te
(“vazia” + “mão”)**.
Então, com a finalidade de
consolidar a arte marcial de Okinawa em todo o Japão, Mestre Funakoshi compilou
um completo sistema de técnicas e teoria, e padronizou os nomes do kata em
japonês (antes era utilizada uma mescla de termos extraídos do Chinês e do
dialeto local de Okinawa). Em 1929, após muita reflexão, ele também mudou o
nome de Karate-jutsu (arte marcial manual chinesa) para Karate-do (o caminho
das mãos vazias). Ele então definiu os 20 preceitos do karatê e
estabeleceu a grande filosofia do Karate.
Finalmente, o Karate tomou um
caminho próprio e estava ganhando popularidade por todo o Japão. O número de
pessoas que desejavam começar a treinar crescia diariamente - tanto que se
tornou difícil acomodar os alunos. Então, em 1939, Mestre Funakoshi fundou o
Dojô Shotokan, construído com seus próprios recursos. (“Shoto” foi o primeiro
pseudônimo utilizado em seus textos e poemas. “Shoto” significa “Ondas do
Pinheiro” e remete ao som provocado pelo vento nos pinheiros, que lembra o som
de ondas do mar.)
Nesse período, Mestre Funakoshi
ensinou Karate a estudantes do colegial e de universidades. Como resultado,
surgiram clubes de Karate nas instituições de ensino superior do Japão – o que
é uma das razões de o Karate ter alcançado o respeito que tem hoje.
Em 10 de abril de 1957, o
Ministro da Educação reconheceu oficialmente a JKA, e ela se tornou uma
entidade legalmente instituída. Apenas dezesseis dias depois, com 89 anos de
idade, Mestre Funakoshi faleceu. Um grande funeral público foi realizado no Ryogoku
Kokugikan (Ginásio Nacional de Sumô), recebendo mais de 20 mil pessoas,
incluindo vários nomes famosos que foram prestar homenagens.
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* A melhor versão do provérbio em
português seria: “O vazio não tem forma, e ainda, não há forma com que o espaço
vazio não se pareça”. E porque o vazio não tem forma ele pode conter tudo e
pode se assemelhar a tudo.
** A título de esclarecimento, o ideograma
“kara” possui mais de um significado (polissemia), podendo significar, dentre
outras coisas, Chinês ou vazio, conforme o contexto.
Fonte: Site da Associação Japonesa de
Karate (JKA)
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